Саша Николаев. Человек-легенда. Многие его знали как лучшего инструктора-проводника по горам Алтая, как очень мудрого и надёжного человека с неисчерпаемым багажом знаний и эрудиции, несущего в себе неисчислимое количество историй, баек и легенд о горах и туристах. Но мало кто знал его как человека с очень тяжёлой судьбой, обречённого на одиночество... Складывалось впечатление, что Саша всю свою жизнь прожил в горах. Он жил горами, природой, Алтаем. Был неотъемлемой частью этой природы. Саша был настоящим знахарем, в лесу знал каждую травинку, каждое растение. Имея за плечами медицинскую академию, в полевых условиях мог оказать первую помощь и изготовить лекарства от многих болезней... Саша был замечательным рассказчиком с завораживающим "сказочным" голосом. А ещё он очень любил музыку...

Мы вместе несколько лет шли к проекту нашего туристического клуба. После развала СССР и перехода сферы туризма в коммерческий сектор в ней образовалась некая ниша, когда инструктора "старой закалки" остались не у дел, а туризм по большей части стал "матрасным" и ориентированным на обеспеченных людей. Самодеятельный же туризм достался энтузиастам, как правило не знакомым с современными интернет-технологиями. Вот мы и подумали - а что если воспользоваться этими интернет-технологиями с целью собрать вокруг себя "больных горами" людей а так же привлечь к любимой работе "старых" инструкторов... И то, что начало получаться, очень нравилось всем. Мы сплотили вокруг себя большое количество замечательных людей (плохие люди, как правило, в горы не ходят), получили возможность намного чаще бывать в горах, разработали интересные маршруты, строили планы на будущее... 14-го июля 2007 года мы с Сашей у него дома уточняли графики и сроки предстоящих маршрутов, 15-го я ушёл с группой в поход, а по возвращению получил sms со страшным известием...

Саша скончался в больнице 21-го июля. Судьба умеет подстраивать нам жестокие сюрпризы... Всё так нелепо и несвоевременно... Ему было всего 50 лет, из которых 36 он отдал горам...

...Той поздней июльской ночью 2006-го года, в последний день маршрута, когда мы стояли на берегу Аккема, я долго не мог заснуть. Вышел из палатки. У костра сидел Саша. Я подошёл и сел рядом. Немного помолчав, он сказал "Знаешь, Костик, у меня такое хреновое предчувствие, что я больше сюда не вернусь..."

На Аккем он больше не вернулся...

Картина Галины Лаптевой